スーパーセットアッパーのさけがき、落合英二引退

落合英二引退。。。

力が落ちてくれば
仕方がないこととはいえ、とても切ないですね。

どちらかというとベテラン選手よりも
若手に期待してしまう僕ですが
落合投手に関して言えば
本当にお疲れさまでしたと伝えたい。

ずっと中日ファンの僕の中で
落合投手の存在はとっても大きなものでした。

というのも、一般のプロ野球ファンの人は
あまり知らないだろうけど
彼はホントに中継ぎ投手の地位向上に
色々と戦ってきた人なんです。

今でこそ、藤川球児をはじめ、今年の日本シリーズでの
武田も含め、スーパーセットアッパーの存在は
とても貴重で、その評価は高まってますが

ひと昔前のプロ野球界での中継ぎの定義は

「先発失格」＆「ストッパー失格」

というのが妥当なところでした。。。

要は大切な場面で使えない投手を
中継ぎで使うということでした。

でも、今のプロ野球では
セットアッパーはホントに大切な存在になりました。

阪神の岡田監督が藤川を７回に登板させる狙いは
相手の勢いを７回でバッサリ切るのが狙い。
そして「７回を投げる投手が一番重要」というほど
存在価値が高まっています。

大げさかもしれないけど、
その貴重なセットアッパーのさきがけ的存在が
落合投手だったんです。

ドラゴンズが優勝した１９９９年。
当時の勝利の方程式は
落合英二、サムソン・リー、岩瀬仁紀の３人のセットアッパーに
宣がクローザーをつとめる盤石の布陣。

今でもあの時代のリリーフ陣は
中日史上最強のメンバーだったと
思っている人も多いはずです。

それほど完璧な火消し役をつとめていました。

その当時落合投手が発言していたことが

「中継ぎへ昇格」

ということでした。

当時先発から中継ぎに回された投手がいると
「昇格おめでとう」と声をかけていたそうです。

もちろん、首脳陣の評価は
「先発失格→中継ぎ降格」
というものでした。

でもそれを真っ向から否定して
先発よりも中継ぎの方が上なんだと
言い続けてきたのです。

これも大げさかもしれませんが
１９９９年の中日ドラゴンズの優勝は
プロ野球の概念をかえたといっても
過言じゃないと思います。

それほど中継ぎに
スポットがあたった年だったと思ってます。

そしてその中心にいた落合投手のおかげで
中継ぎ投手の地位はずいぶん向上したと思ってます。

本人も引退会見で
「中継ぎで終われて幸せ」と話してたように
そうとうなプライドをもっていたんだと思います。

プロ通算１４年
４５８試合３７勝４５敗２４セーブ防御率３.２６

本当に本当に長い間お疲れさまでした。

今後もプロ野球に携わる仕事を続けると思いますが
いつかまたドラゴンズのユニフォームを着て
指導者としてチームに戻ってきてくれることを
楽しみにしています。

チームメイトだけでなく、裏方さんや関係者の人、
あらゆる人から信頼され
そしてなによりもファンを大切にする姿勢。

本当に尊敬できるプロ野球選手でした！

本当にお疲れさまでした。
そして本当にありがとうございました！